Als orthopedagoog bij De Korenschoof Samen Groeien houdt Laura Engbers zich bezig met diagnostiek, cognitieve gedragstherapie, traumabehandeling en paardondersteunde therapie. In haar werk ziet ze dagelijks hoe paarden kinderen en jongeren kunnen helpen om nieuwe stappen te zetten.
Niet beginnen met praten
Waar veel behandelingen starten met een gesprek, beginnen de sessies met een paard meestal met poetsen. “Tijdens het poetsen zie je vaak dat kinderen ontspannen. Hun stressniveau daalt en er ontstaat ruimte om iets nieuws te leren.”
Vervolgens gaat de behandeling verder in de bak (de plek waar met het paard wordt geoefend en gewerkt). Daar worden oefeningen gedaan die aansluiten bij de hulpvraag van het kind of de jongere. Denk aan thema’s als grenzen aangeven, omgaan met angst, emotieregulatie, zelfvertrouwen of traumaverwerking.
Volgens Laura zit daar een belangrijke kracht. “Sommige kinderen begrijpen in een gesprek heel goed wat er wordt bedoeld, maar vinden het lastig om dat in de praktijk toe te passen. Met een paard kun je dingen direct ervaren, oefenen en uitproberen.”
Het paard doet mee in de behandeling
Wat paardondersteunde therapie bijzonder maakt, is dat een kind niet alles hoeft uit te leggen. “Als een kind moeite heeft om te vertellen wat er speelt, wordt dat in de interactie met het paard vaak al zichtbaar.”
Een paard reageert op wat er gebeurt in het moment. Zonder oordeel. Zonder verwachtingen. Dat maakt het voor veel kinderen makkelijker om zichzelf te laten zien.
“Kinderen hoeven zich niet anders voor te doen. Ze hoeven niet bang te zijn om iets verkeerd te zeggen of te doen. Daardoor ontstaat er vaak een gevoel van veiligheid.”
Leren door te ervaren
Voor Laura is één van de mooiste aspecten van haar werk dat kinderen niet alleen praten over wat moeilijk is, maar het ook daadwerkelijk kunnen oefenen. Dat kan soms leiden tot bijzondere momenten.
Zo werkte ze met een meisje dat al lange tijd bang was om tijdens zwemles door het gat te zwemmen. “We hebben tijdens een sessie met de paarden gewerkt rondom angst en vertrouwen. Daarna durfde ze het opeens wel. Sindsdien is het nooit meer een probleem geweest.”
Juist dat maakt deze vorm van therapie zo waardevol: kinderen ontdekken in de praktijk dat ze meer kunnen dan ze zelf dachten.
Geen zweverige therapie
Paardondersteunde therapie wordt soms gezien als iets alternatiefs of zweverigs. Volgens Laura klopt dat beeld niet. “We werken juist heel doelgericht aan behandeldoelen, zoals emotieregulatie, zelfvertrouwen, sociale vaardigheden, grenzen aangeven of traumaverwerking.”
Het verschil zit niet in het doel, maar in de manier waarop kinderen leren. “Kinderen zijn vaak zo bezig met het paard en de ervaring, dat ze bijna ongemerkt belangrijke dingen over zichzelf ontdekken.”
